在日常生活中，“定金”、“押金”、“订金”、“保证金”和“违约金”是常见的法律术语，常被统称为“五金”。它们虽仅一字之差，但在法律性质、功能及法律后果上存在显著区别。清晰理解其差异，对于防范交易风险、维护自身权益至关重要。以下将逐一解析这“五金”在法律上的核心区别（法规另有规定除外）。
一、 定金
定金是一种法定的担保方式，旨在确保主合同的订立或履行。其核心特征在于“定金罚则”。
- 法律性质：担保合同债务的履行，具有从属性。
- 主要功能：担保与惩罚。
- 法律后果：
- 给付定金方不履行债务，无权请求返还定金。
- 收受定金方不履行债务，应当双倍返还定金。
- 合同正常履行后，定金应抵作价款或收回。
- 数额限制：不得超过主合同标的额的20%，超过部分不产生定金效力。
二、 押金
押金在实践中常见，但并非严格的法律概念，通常是一种民间习惯性的担保方式。
- 法律性质：多被视为一种“让与担保”，即为了担保债务（如租赁合同中的设备完好、租金支付），将一定金钱转移占有。
- 主要功能：担保特定债务或责任的履行（如损坏赔偿、费用抵扣）。
- 法律后果：
- 债务履行完毕后，押金应全额返还。
- 如发生需承担责任的情形（如财物损坏），可从押金中扣除相应款项，余额返还。
- 一般不具有惩罚性，不适用“双倍返还”规则。
三、 订金
订金通常被视为预付款，不具有担保性质，法律上对其规定较为模糊。
- 法律性质：属于预付款，是合同价款的一部分。
- 主要功能：履行合同的部分支付义务，或表达订立合同的诚意。
- 法律后果：
- 合同履行时，抵作价款。
- 合同不成立或未能履行时，收取方应将订金返还。
- 关键区别：不适用定金罚则。无论何方违约，除非另有约定，通常只需返还订金本金，不存在丧失或双倍返还的惩罚效果。
四、 保证金
保证金是一个广义概念，泛指为保证某项义务履行而提供的金钱担保，常见于招标、履约等场景。
- 法律性质：一种担保形式，具体性质需依据合同约定判断（可能具有定金性质，也可能类似押金）。
- 主要功能：担保投标、履约、质量等特定义务的履行。
- 法律后果：
- 义务妥善履行后，应予以退还。
- 若一方违约，可根据合同约定没收保证金或用以赔偿损失。
- 其效力高度依赖于合同的具体条款约定，需仔细审查。
五、 违约金
违约金与前述四者性质截然不同，它不是事先支付的担保金，而是对违约行为事后的一种责任承担方式。
- 法律性质：合同违约责任的一种形式，是对违约造成损失的预先估算或惩罚约定。
- 主要功能：补偿守约方损失，并一定程度上惩罚违约行为。
- 法律后果：
- 一方违约时，应向守约方支付合同约定的违约金。
- 违约金可与定金条款择一适用：《民法典》规定，既约定定金又约定违约金的，守约方可以选择适用定金条款或违约金条款，但不能同时主张。
- 数额调整：约定的违约金过分高于造成的损失的，人民法院或者仲裁机构可以根据当事人的请求予以适当减少；反之，若低于造成的损失，守约方也可请求增加。
对比与风险提示：
1. 担保性与惩罚性：“定金”具有最强的法定担保和惩罚属性（双倍罚则）；“押金”、“保证金”主要体现担保性，惩罚性较弱且依赖约定；“订金”基本无担保惩罚性；“违约金”是事后的责任形式。
2. 资金流转时机：定金、押金、订金、保证金通常在合同订立或履行前期支付；违约金则在违约行为发生后支付。
3. 书面约定至关重要：为避免争议，应在合同中使用规范的法律术语，并明确其性质、扣除条件、返还方式和时间。特别是对于“押金”、“订金”、“保证金”，清晰的合同条款是确定其法律效果的关键。
4. 识别“订金”陷阱：商家常使用“订金”代替“定金”，从而规避定金罚则。消费者支付前务必认清字样，理解其法律含义的差异。
理解这“五金”的区别，有助于在签订合同、支付款项时做出明智决策，确保自身权益不受侵害。在涉及重大交易时，咨询专业法律人士的意见仍是规避风险的最佳途径。
